¿Neandertal? Y tú, Sapiens

Me fascina el tema de la evolución, sobre todo me interesa una especie que a lo largo de mis años he visto cómo han ido cambiando las ideas que tenían sobre ella, el Neandertal…. y es que como escuché en un programa de radio: “No hay peor inversión que un libro de prehistoria”.

Constantemente en el tema de la evolución salen a la luz nuevos descubrimientos, especies, datos que anulan los de hace unos años ( y lo que queda). Es una pena que en secundaria este tema se condense en un tema en 1º de ESO y se acabó, pero bueno, los contenidos están como están en el tema de las Ciencias Sociales y son difíciles de abarcar, en mi caso cuando llega el mes de febrero suelo empezar con la Prehistoria y como me venga muy arriba, en junio no llego a los romanos.

En fin, aquí voy a escribir algunos datos que he ido recogiendo de algún libro, artículos, lecturas en internet…etc para el tema del Neanderthal.

Era 1856, tres años antes de que Charles Darwin publicara su famoso libro El origen de las especies, un grupo de trabajadores se encontraba haciendo excavaciones en el valle de Neander al este de Düsseldorf, entonces se toparon con un cráneo extraño junto con huesos muy gruesos. En esos años la teoría de la evolución no estaba ni en pañales y se llegó a pensar que podría ser un cosaco ruso de las guerras napoleónicas que en 1814 bajo el mando del general Tchernichev se escondió malherido en la cueva para no ser capturado por los franceses y que era tal el dolor que frunció tanto el ceño que se le quedó ese característico arco superciliar típico del Neandertal, ni que decir tiene que si ésto era ya poco creíble en 1856, ahora ni les cuento.

El aspecto tosco, salvaje y simiesco que ha tenido esta especie hasta hace no mucho llevó por supuesto a Hitler y los nazis a verlo como algo que no podía formar parte de su cultura y pasado y se dedicaron a destrozar e intentar borrar de la faz de la tierra todo vestigio de este ser ‘no superior’

Nikolai Valuev

Hoy parece ser que el Neandertal está más cerca de nosotros Sapiens de lo que se pensaba. Por ejemplo, descenderíamos de un mismo antepasado, probablemente del llamado Homo heidelbergensis o el erectus incluso, separándonos en distintas ramas evolutivas entre 800.000 y 400.000 años atrás.

Es verdad que no se han podido poner de acuerdo en su clasificación, pues unos disputan si deben ser vistos como una especie aparte, Homo neanderthalensis, otros como parte de la especie humana, Homo sapiens neanderthalensis.

Por otra parte, en el homo sapiens de África NO hay huella genética del homo neanderthalis. En cambio, el resto del mundo SÍ tiene huella. Tenemos entre 2 y 4% de gen neanderthal.

Simios, monos varios y nosotros, pertenecemos a un sólo tronco «animal»: la familia de los Hominidae . A lo largo del s.XX se avanzó mucho, sobre todo gracias a los estudios genéticos: ADN y ADN mitocondrial.

Entre los fósiles más recientemente descubiertos, pero más antiguos, hoy existe el llamado «homo 1» (por un río en Etiopía). Datan de aprox. 195.000 años.

Ese hombre se ubicó en África oriental, sin embargo hoy también se sabe que en el centro norte africano hubo otros focos significativos para nuestra especie, como por ej. en Marruecos.

Esto ha llevado hoy a decir que: no hubo un solo origen para el homo sapiens en África, sino que fueron varios focos desarrollados contemporáneamente y que, en otras tantas oleadas salieron de África en diferentes períodos post al 150.000 aC

Gracias al avance en los estudios genéticos hoy podemos estudiar los primeros homo sapiens por 2 vías:

a) cromosoma Y –>transmitido por varones

b) ADN mitocondrial –>transmitidos solo por mujeres

En cambio el homo neanderthalis, salió de África antes que el sapiens y proliferó abundamente por: Egipto, Asia Menor y sobre todo Europa. hablamos desde unos 300.000 aC y vivió hasta casi el 25.000 aC

Esto mientras algunos en África se seguían apareando e hibridando entre distintos tipos de homo sapiens, y otros sapiens salieron de África ca.100.000-50.000 aC

Estos grupos que salieron de África, se esparcieron por todo el mundo. Hoy se sabe que, el hombre moderno actual tiene entre 2 y 4% de neanderthal, por lo tanto la mezcla sapiens-neander fue posterior a la salida de África.

Neander y Sapiens convivieron aprox.10.000 años, en Asia menor y Europa. Esta convivencia implicó apareo, el que también dejó huellas genéticas en nosotros, confirmando que el sapiens es una gran especie MUY híbrida.

No obstante hay diferencias entre Sapiens y Neander, por ejemplo: tamaño del cerebro, habilidades sociales, habilidades de caza, organización política, ritos, etc….y un dato realmente importante: el lenguaje.

Aparentemente los sapiens hablaban como nosotros, en cambio los neander tenían palabras, pero se comunicaban menos por esa vía y más por ruidos guturales.

Ahora, piensa en una frase muy utilizada: “Eres un Neandertal”…bueno, ojo cuidado porque puede ser casi como decir: “Eres un sapiens” (aunque yo hoy en día no sabría a donde remontarme con ciertos individuos). Aquí les dejo algunos datos:

-Es probable que los Neandertales vivieran en comunidades donde se prestaban apoyo y cuidados mutuos, especialmente en el caso de los enfermos y de los más viejos. El sentido de comunidad, de cuidado de los mayores, de los que no podían se ha constado en varios yacimientos, es algo mucho más profundo que el hecho que ya conocíamos sobre el enterramiento de sus muertos.

-Otros paleoantropólogos aseguran que los Neandertales fueron los primeros artistas, mucho antes de la creación de las famosas pinturas de la cueva de Altamira y de Lascaux. Esto lo confirmarían por ejemplo los hallazgos de líneas trazadas con pigmento ocre en la cueva de la Pasiega, cerca de Bilbao, datados en cerca de 65 mil años, al menos 20 mil años antes de la llegada del Homo sapiens a Europa. Las manifestaciones artísticas han sido consideradas prueba de un pensamiento simbólico complejo y de autoconsciencia, ambos hasta ahora considerados un rasgo exclusivo del ser humano moderno. En este sentido tampoco hay un consenso muy claro a la hora de datar y de lo que se podría considerar ‘Arte’. En todo caso pensamiento simbólico, arte mueble, para decorar…etc si parece claro, igualarlo a las manifestaciones artísticas sapiens cuya mayor antigüedad son 34.000 años..ya es otra cosa.

-Su capacidad de planear con antelación y de comunicarse, abriendo la posibilidad de que tuvieran una forma de lenguaje hablado, también considerado hasta ahora una exclusividad del ser humano moderno como ya dijimos más arriba.

-Estrategias de caza parecidas a las nuestras, herramientas complejas y variadas, control y manejo del fuego.

– Uso de plantas medicinales, evidencia de uso de álamo, fuente natural de ácido salicílico (el principio activo de la aspirina) en uno de estos pobres Neandertales que tenía dolorosa infección dental, posiblemente para aplacar el dolor, como también del hongo de la penicilina, dejando abierta la pregunta de si incluso habrían sabido usarlo como antibiótico.